100 skills - (15) 象

2018-04-02 大连 /language/image.html language podcast, 100 skills,

via「英语入门到放弃」播客节目

今天要分享的一个表达技巧叫做“象”—— 化抽象为具象。

举例：

“这是一个重要的决定。”

这句话用英语怎么说？

常规的说法是：It is an important decision.

这种说法当然没有任何问题，但这句话在口语中我们还可以表达为：It is a big decision.

在这个例子中，important 我们可以理解为「抽象词」，而 big 就是一个「具象词」。因为后者是我们可以直接体验到的，生活中有很多 big 的东西，big house, big car, big city，我们通过肉眼就可以感知到什么是 big；而 important 这个词则是头脑中的概念，看不见，摸不到。所以，具象词就是指具体的概念，而抽象词则是指抽象的概念。

任何语言都会把一些具体的概念转移用到描述抽象事物上去，这是一种比喻，专业术语叫隐喻，隐含的比喻。

重要的东西一定有它的具体特点 —— 一些可以被感知的特点，要么大，要么高，要么数量多等等。所以，我们除了可以用 big 来代替 important 外，还可以用其他具体概念来代替它。再比如下面两个例子：

If it means that much to you, I’ll go find something else. 要是它对你那么重要，我就再去找找别的东西吧！（从数量角度说明事物的重要性）
For him, family comes before everything. 对他来说，家庭比什么都重要。（从位置角度说明事物的重要性）

再举一个例子，size 这个词，我们都知道是“尺寸”的意思，是一个具象词。买鞋、买衣服、买房子都需要讲究它的尺寸，但如果我们把这个定义延伸到一些抽象的概念上，就会发现原来它可以如此轻松地解决一些问题。我们可以尝试用英语表达以下句子：

没人意识到问题的严重性。
她很清楚任务的艰巨性。
他欠了那么多钱，把我们给吓到了。

前两句的“严重性”和“艰巨性”都属于抽象概念，一般初学者很难找到合适的词来表达，最后一句中的“他欠了那么多钱”虽然可以用一个从句来表达，但不够简洁。事实上，这三句话都是可以用 size 这个词来表达的：

Nobody realized the size of the problem.
She knows the size of the task.
We were shocked at the size of his debts.

用一个简单的 size，就可以表达出如此多样的含义。

为什么具象词可以用来代替抽象词？简单来说，因为世界是相通的，无论是外面客观世界的概念，还是内心主观世界的概念，都有一一对应的关系。

拿 size 来说，不光是有形的房子或衣服有这个属性，无形的债务或各种问题也有这个属性。英语中当然有一些专门的词来表达抽象概念的这些属性，但那些大多用在比较正式的场合，也就是我们通常所说的书面语。既然是口语，那便可以用更简单的具象词来表达。

参考资料：《1368 个单词就够了》